Ziele beschreiben immer eine Abweichung des Soll vom Ist, welche für das Denken, Planen, Entscheiden, Handeln und Verhalten eine Bedeutung hat. Die Hierarchie der Ziele zeigt auf, welches Ziel im Zweifelsfall ausschlaggebend ist.
Zielführendes oder zumindest zielorientierendes Denken, Planen, Entscheiden, Handeln und Verhalten gilt im Zweifelsfall als genehmigt, solange es sich um vereinbarte oder beauftragte Ziele handelt.
Mit Projekten sollen Ziele erreicht werden. Die Projektziele sind in der Regel auch dann für das Projektmanagement verpflichtend, wenn sie im Auftrag für das Projektmanagement nicht wiederholt werden.
Die Ziele werden gesondert festgelegt für:
Die genannten Ziele sind immer abgeleitet und eingebettet in:
Die Ziele werden entweder:
Das Projektmanagement besteht häufig zunächst auch in der Klärung, Konkretisierung und verbindlichen Festlegung der Ziele, um ein planvolles Vorgehen zu ermöglichen.
Bestehen keine Ziele, kann jeder beliebige erreichte Punkt bezeichnet werden als Ziel, "das man ohnehin angestrebt hatte". Psychologisch erleichtert es.
Vorzeitig erreichte Ziele beenden das Projekt und machen das Projektmanagement überflüssig.
Ziellosigkeit oder: "Der Weg ist das Ziel" oder als Ziel: "ergebnisoffen" bedeutet in Projekten und im Projektmanagement nur, dass sich letztlich nur jene mit ihren eigenen Vorstellungen durchsetzen, die "am Ball bleiben", bis alle anderen aufgegeben haben, gleich aus welchem Grunde. Das Verhalten ist auch als "Aussitzen" bekannt.